Définition : la gale est une ectoparasitose (parasite externe) à Sarcoptes scabiei variété hominis qui vit dans l’épiderme humain, à l’origine d’une dermatose très prurigineuse et contagieuse. I.
Contexte épidémiologique
Le sarcopte a un aspect globuleux.
La femelle, la plus grosse (0,3/0,4 mm de long, 0,2/0,4 mm de large) est donc difficilement vue par l’œil humain.
Elle est munie de 4 paires de courtes pattes la faisant progresser de 2 à 3 mm/jour, laissant derrière elle une galerie béante contenant des excréments noirâtres ou des œufs (1 à 3 œufs/jour dont moins de 10% évoluent en larves qui remontent à la surface de la peau et donnent, après plusieurs mues, des nymphes puis des adultes en 10 à 20 jours).
La femelle fécondée creuse son sillon dans l’épiderme (entre la couche cornée et la couche de Malpighi) à l’aide de ses chélicères (crochets situés sur la tête).
C’est cette activité de creusement qui provoque les démangeaisons.
Quant au mâle, il ne survit pas à l’accouplement. Le sarcopte chez l’hôte vit de 1 à 3 mois.
Hors de l’hôte, sa durée de vie est courte et ne dépasse pas 2 jours (nécessité de chaleur et d’humidité).