La maladie s’est déclarée pour la première fois en 1976 près du fleuve Ebola (en Afrique, en République Démocratique du Congo, anciennement Zaïre)
L’Ebola ou la Legbala, anciennement aussi l’Eau blanche, est le nom d'une rivière de la République démocratique du Congo.
En 1976, ce cours d'eau donna son nom au virus Ebola qui fut identifié lors d'une épidémie dans la ville de Yambuku (Nord-Est de la province d'Équateur) près de laquelle passe la rivière